Комп'ютерна мережа – це сукупність комп'ютерів і різних пристроїв, що забезпечують інформаційний обмін між комп'ютерами в мережі без використання яких-небудь проміжних носіїв інформації.
Створення комп'ютерних мереж викликане практичною потребою користувачів віддалених один від одного комп'ютерів в одній і тій же інформації. Мережі надають користувачам можливість не тільки швидкого обміну інформацією, але і спільної роботи на принтерах і інших периферійних пристроях, і навіть одночасної обробки документів.
Все різноманіття комп'ютерних мереж можна класифікувати по групі ознак:

• Територіальна поширеність;
• Відомча приналежність;
• Швидкість передачі інформації;
• Тип середовища передачі;

По територіальній поширеності мережі можуть бути локальними, глобальними, і регіональними.
По приналежності розрізняють відомчі і державні мережі. Відомчі належать одній організації і розташовуються на її території.
За швидкістю передачі інформації комп'ютерні мережі діляться на низко-, середньо- і високошвидкісні.
За типом середовища передачі розділяються на мережі коаксіальні, на витій парі, оптоволоконні, з передачею інформації по радіоканалах, в інфрачервоному діапазоні.

Локальні комп'ютерні мережі.

Локальна мережа об'єднує комп'ютери, встановлені в одному приміщенні (наприклад, шкільний комп'ютерний клас, що складається з 8—12 комп'ютерів) або в одній будівлі (наприклад, в будівлі школи можуть бути об'єднані в локальну мережу декілька десятків комп'ютерів, встановлених в різних наочних кабінетах).
У невеликих локальних мережах всі комп'ютери зазвичай рівноправні, тобто користувачі самостійно вирішують, які ресурси свого комп'ютера (диски, каталоги, файли) зробити загальнодоступними по мережі. Такі мережі називаються одноранговими.
Якщо до локальної мережі підключено більше десяти комп'ютерів, то однорангова мережа може опинитися недостатньо продуктивною. Для збільшення продуктивності, а також в цілях забезпечення більшої надійності при зберіганні інформації в мережі деякі комп'ютери спеціально виділяються для зберігання файлів або програм-застосувань. Такі комп'ютери називаються серверами, а локальна мережа — мережею на основі серверів.
Кожен комп'ютер, підключений до локальної мережі, повинен мати спеціальну плату (мережевий адаптер). Між собою комп'ютери (мережеві адаптери) з'єднуються за допомогою кабелів.

Топологія мережі.

Загальна схема з'єднання комп'ютерів в локальні мережі називається топологією мережі. Топології мережі можуть бути різними.
Мережі Ethernet найчастіше можуть мати топологію «шина» і «зірка». У першому випадку всі комп'ютери підключені до одного загального кабелю (шині), в другому - є спеціальний центральний пристрій (хаб), від якого йдуть «промені» до кожного комп'ютера, тобто кожен комп'ютер підключений до свого кабелю.

Структура типу «шина» простіша і економічніша, оскільки для неї не потрібний додатковий пристрій і витрачається менше кабелю. Але вона дуже чутлива до несправностей кабельної системи. Якщо кабель пошкоджений хоч би в одному місці, то виникають проблеми для всієї мережі. Місце несправності важко виявит

У цьому сенсі «зірка» стійкіша. Пошкоджений кабель – проблема для одного конкретного комп'ютера, на роботі мережі в цілому це не позначається. Не вимагається зусиль по локалізації несправності.